U februaru je ždrijebom za UEFA-inu Ligu nacija reprezentacija Irske smještena u skupinu s Izraelom. Nogometni savez Irske (FAI) bio je spreman s izjavom i hitro potvrdio da će Irska igrati dvije utakmice protiv izraelske reprezentacije, kod kuće i u gostima. FAI je znao da će poziv na bojkot utakmica biti gromoglasan. Utakmica u Dublinu trebala bi biti realizirana u oktobru ove godine. FAI irsku javnost uvjerava da se može pobrinuti da sve prođe u “sigurnom okruženju”, unatoč sve glasnijim protestima protiv gostovanja izraelske reprezentacije – ne zbog sigurnosti u Dublinu, nego zbog genocida u Gazi.
Joanna Byrne, glasnogovornica stranke Sinn Féin, kritizirala je odluku FAI-a i opisala izraelski napad na Gazu kao “genocidnu, etničku misiju čišćenja u kojoj su ubijeni deseci tisuća nevinih, uključujući stotine sportaša i sportašica”. Najveći irski sindikat, Sindikat stručnjaka i tehničkih radnika uslužne industrije (SIPTU), priopćio je da je neprihvatljivo da FAI “zahtijeva od svojih zaposlenika i igrača da se angažiraju s izraelskim kolegama” dogovaranjem utakmica za koje “velika većina Iraca smatra da se ne bi trebale održati”. Prema anketama, to, naime, smatra 76 posto irskih nogometnih navijača i navijačica.
Novoizabrani zastupnik socijaldemokrata Daniel Ennis, bivši igrač Irske lige, također je kazao da se utakmica ne bi trebala održati. “Jednostavno, ne bismo trebali igrati. FAI bi trebao zauzeti stav, i irska vlada bi trebala zauzeti stav”, rekao je Ennis. Parlamentarka Ruth Coppinger pozvala je pak radnike zračnih luka i hotela na štrajk. “Ako se dogodi da izraelski tim i navijači ipak uđu u zemlju na sam dan utakmice, trebali bismo opkoliti stadion Aviva i spriječiti da se utakmica održi”, rekla je Coppinger. Bivša irska košarkašica i članica kolektiva Irish Sport for Palestine (Irski sport za Palestinu) Rebecca O’Keefe FAI je upitala: “Kako možete mirne savjesti igrati protiv genocidnog režima? Kako to možete normalizirati? Kako to možete zvati sportom?”
Irska se već povukla s Eurosonga u znak prosvjeda zbog daljnjeg sudjelovanja Izraela. Lani je glavna skupština FAI-a većinski glasala za podnošenje prijedloga UEFA-i, kojim se poziva na isključenje Izraela iz svih klupskih i međunarodnih natjecanja. Sada, kada je ždrijeb Lige nacija doveo Irsku i Izrael na isti put, stav vodstva FAI-a na pravom je testu. Čini se da zasad misle da bi odbijanje igranja utakmica bio čin samopovređivanja, odnosno da bi imao neku cijenu.
Hoće li Irski nogometni savez, inače u financijskim problemima, biti kažnjen, hoće li mu biti zabranjeno sudjelovanje u budućim natjecanjima? Dublin bi trebao biti suorganizator Eura 2028. – bi li se te utakmice mogle oduzeti gradu? Kakve god bile pozadinske kalkulacije, čini se da je FAI odlučan ignorirati kritike. Na irsku košarkašku reprezentaciju bio je veliki pritisak da se povuče iz utakmica protiv Izraela krajem lanjske godine, koji se pojačao kada je izraelska reprezentacija na treningu ugostila vojnike IDF-a. Iz Irskog košarkaškog saveza ignorirali su zahtjeve za bojkotom i utakmicu odlučili igrati na “neutralnom” terenu u Rigi. Tijekom ponovnog susreta u februaru ove godine irske košarkašice odbile su se rukovati s izraelskima.
Poziv na bojkot u Irskoj se nastavlja, uz naglasak da bi irska nogometna reprezentacija, inače prilično skromnog uspjeha u svijetu međunarodnog nogometa, svoje najznačajnije postignuće mogla ostvariti upravo neigranjem utakmica protiv genocidnog režima.
piše Ivana Perić